食後、Puente del Incaへ。ここはLas Cuevas川にかかる自然にできたアーチだ。写真左に写る建物は、昔、スパとして使われていた建物だが、今は完全にここの水に多く含まれるカルキに埋もれてしまっている。ちなみにこの川、何かを付けておくと1年くらいでかちかちのオレンジ色になる。お土産屋さんには、かちかちなった山のブーツやコカ・コーラの瓶、帽子などが並んでいて、見るのも意外とおもしいろい。
まだ時間もあるので、そのままチリ側に進みアコンカグアを見に行くことに。国立公園入口で入場券を買い、 Laguna de Horconesまでの40分ほどのコースを歩く。途中、荷物を運び終えたラバが、空っぽの背中で自分たちの家に走り帰っていくのを見た。。マチュ曰く、ラバは賢いので、自分の家をきちっと覚えているそうだ。アコンカグアをバックに走るラバの姿はなんともたくましく、目を奪われた。
Mendozaの町の通行は非常に複雑だ。ほとんどの道が一方通行になっていて、わかりづらいことこの上ない。なんとか高速にのり、1時間でワイン博物館の併設するBodega La Rural – Museo del Vino San Felipeに到着。GoogleMapを見ていたにも関わらず、途中、道を間違えた私。マチュからの冷たい視線にたえながらナビを続けたことは言うまでもない。話は戻るが、ワイン博物館はちょうど1組のツアーが出発した後で、次のツアーまでは２時間以上もある。ここあきらめて、2番目の候補だったbodega Familia Di Tommasoへ向かう。ところが、地図上では到着しているのに、Bodegaの名前はLa bodega 1870 Esencia。とりあえず行ってみると持ち主が変わったので名前が変更されていた。ここはMaipuの中でももっとも古いカーブで、今はこの場所では生産していないが、町の遺産に登録されている。時間がかかるというので、先に昼食を頼み、中へ入る。昔使われていた樽は重厚でいろいろな工夫がされている。地下へ進み、テイスティング。この土地のスーパースターMalbecとChardonnayをテイスティング。２つともとてもおいしかった。赤ワインでも白ワインでも暑いときは氷を入れて飲むのが、このあたりの飲み方らしい。マチュの実家のある南仏も、暑い夏にはロゼなどによく氷を入れる。南仏に似ているカラっとした気候、一面に広がるブドウ畑、青い空、最高のMalbec。テラスでの昼食は、南仏を思い出させ、どこか懐かしさを感じた。
Après la distribution de boudin au petit-déjeuner (le budin c’est un gâteau quatre quart), nous quittons notre petit chalet en direction du proche village d’Uspallata. Comme hier, nous passons devant le bataillon d’infanterie de montagne puis devant celui d’artillerie de montagne (Uspallata, située au pied des Andes, est une position stratégique). Quelques étapes logistiques : un passage à la banque et à la station-service (l’essence coûte 55 ARS le litre, soit environ 0,8 EUR). Puis direction Mendoza, pour reprendre le lendemain un bus vers le Chili. Entre Uspallata et Mendoza, nous faisons une pause au lac de Potrerillos pour déguster notre quart de pastèque sur les rives blanchies par les algues sèches. Le lac artificiel scintille d’une belle couleur bleu turquoise. Nous continuons à descendre vers les thermes de Cacheuta. Malheureusement, ce que nous espérions être un petit village peu fréquenté ressemble aux Gorges de l’Ardèche au mois d’août. Des touristes (essentiellement Argentins) se bousculent dans tous les coins de la station thermale aux multiples piscines. La station semble cependant très populaire dans la région et beaucoup de personnes de Mendoza viennent y passer la journée en été. Pas de problème pour Chihiro qui est une habituée des piscines japonaises surpeuplées, mais pour un Français cela ressemble plus aux colonies d’éléphants de mer de la Peninsula Valdes voire aux neuf cercles de l’Enfer (Premier cercle : ceux qui errent éternellement en cherchant une place de parking ; deuxième cercle : ceux qui sont condamnés à chercher un casier sans jamais le trouver ; troisième cercle : ceux qui errent en cherchant un endroit où poser leur serviette ; quatrième cercle : ceux qui rôtissent au soleil sans aucune ombre ; cinquième cercle : ceux qui tournent comme des zombies dans la piscine à courant circulaire; sixième cercle : ceux qui bouillonnent dans le jacuzzi ; septième cercle : ceux qui mâchonnent un sandwich fade à la cantine ; huitième cercle : ceux qui sont condamnés à traverser la pataugeoire des enfants ; neuvième cercle : ceux qui visitent les toilettes de l’établissement). Nous avons traversé les neufs cercles de Cacheuta et en sommes revenus. Ah oui, il faut aussi signaler que les thermes de Cacheuta se trouvent dans une vallée encaissée tout juste en aval d’un énorme barrage (celui du lac de Potrerillos) et que nous sommes en terre sismique ; cela ajoute un peu d’anxiété supplémentaire. Nous revenons à Mendoza en fin d’après-midi, rendons la Toyota à Avis et faisons une pause sur le Paseo Sarmiento en dégustant une Quilmes pression devant un spectacle de danse de zamba (qu’un SDF vient perturber jusqu’à ce qu’une garde de la sécurité municipale l’expulse manu militari). Le vent souffle fort à Mendoza aujourd’hui et les petits billets s’envolent du chapeau du mendiant posté au coin de la rue piétonne (difficile de faire la manche lorsque les pièces de monnaie ne sont plus en circulation …). Note sur les us et coutumes argentines : de nombreux magasins écrivent de petits messages plus ou moins philosophiques à la craie sur leur devanture. Quelques exemples : « La vida empieza despues del cafe » devant un bar, « La vida no cuenta los pasos que has dado, ni los zapatos que has usado … sino las huellas que has dejado » devant un magasin de chaussures. Cela donne une atmosphère plutôt sympathique à cette ville. (Note pour plus tard : revoir le film français « Mariage à Mendoza », un road-movie sympathique qui prend place entre Buenos Aires et Mendoza).
Notre fidèle véhicule devant le chaletLe centre-ville d’UspallataLa Laguna de Potrerillos (les deux petits points au bord de l’eau en bas au centre sont Emilie et Chihiro)Les thermes de Cacheuta
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